الرخام هو صخرة متحولة، وهو ما يعني "الصخرة التي تغيرت". تتشكل الصخور المتحولة من مواد أخرى موجودة بالفعل على سطح الأرض، وتتكون بشكل أساسي من معادن الكالسيت أو الدولوميت. الكالسيت هو شكل من أشكال كربونات الكالسيوم (CaCO3)، ويوجد عادة على شكل بلورات داخل مصفوفة الرخام.
أثناء عملية التحول التي تشكل الرخام، تتعرض الصخور الرسوبية الأصلية، مثل الحجر الجيري أو الدولوميت، للحرارة والضغط الشديدين. تتسبب هذه الظروف في إعادة بلورة المعادن الموجودة داخل الصخر وإعادة ترتيبها، مما يؤدي إلى ظهور بلورات الكالسيت المتشابكة المميزة الموجودة في الرخام.
يمكن أن يختلف حجم البلورات وشكلها وترتيبها عندما يتشكل الرخام، اعتمادًا على عوامل مثل مدة وشدة عملية التحول. وفي بعض الحالات، قد تكون البلورات كبيرة الحجم ويمكن رؤيتها بسهولة، مما يمنح الرخام مظهرًا بلوريًا مميزًا. وفي حالات أخرى، قد تكون البلورات أصغر حجمًا ومعبأة بكثافة، مما يؤدي إلى ملمس أكثر نعومة.
يساهم وجود بلورات الكالسيت في الرخام في جاذبيته الجمالية ويمنحه نمطًا ولونًا فريدًا. يمكن أن تعكس البلورات الضوء، وتنتج بريقًا مميزًا وتعزز المظهر البصري للحجر.
يمكن أن يحتوي الرخام على شوائب معدنية بالإضافة إلى تركيبته المعدنية الأساسية من الكالسيت أو الدولوميت. يمكن لهذه الشوائب أن تقدم ألوانًا وأنماطًا مختلفة للرخام، مما يؤدي إلى مجموعة واسعة من الاختلافات الجمالية. بعض الشوائب المعدنية الشائعة الموجودة في الرخام تشمل معادن الطين، وأكاسيد الحديد، والميكا، والجرافيت، والبيريت، والكوارتز.
من المهم ملاحظة أن وجود ونوع الشوائب المعدنية في الرخام يمكن أن يختلف اعتمادًا على الظروف الجيولوجية المحددة والموقع الذي تشكل فيه الرخام. ونتيجة لذلك، يمكن أن تظهر أنواع مختلفة من الرخام شوائب مختلفة، مما يؤدي إلى مجموعة واسعة من الألوان والأنماط والخصائص.
تتشكل الصخور النارية مباشرة من الحمم البركانية أو من قلب الأرض المنصهر. يتكون الرخام من الحجر الجيري . من الناحية الجيولوجية، الرخام هو شكل متبلور من الحجر الجيري أو الدولوميت.
يستخدم قاطعو الحجارة تعريفًا أوسع - سنطلق على الأشكال المتبلورة لبعض الأحجار الأخرى اسم الرخام أيضًا، نظرًا لأنها تحتوي على عروق مماثلة وتأخذ نفس اللمعان العالي بطريقة لا تفعلها الأحجار الأخرى. وذلك لأن قاطعي الحجارة يعملون مع الرخام منذ آلاف السنين، قبل وقت طويل من تمكن أي شخص من التمييز بين كربونات الكالسيوم وسيليكات المغنيسيوم.